Une gifle d'agacement, qui vient courir dans les veines, impulsion sismique pulsée par le cœur d'onyx ; c'est dans l'étreinte d'une sourde rancœur qu'elle se perd juste un instant, l'esprit arraché à la traque par l'inutile d'une émotion. La bile, amère sur ses lèvres alors que danse sous son regard la comète sombre de la chevelure de l'élève ; une gamine, jamais plus disciple, oeuvre façonnée de ses mains — un prodige à son image, quelque chose d'un vague reflet de la gosse qu'elle avait été, perdue dans les années. De ces âmes talentueuses, arme affûtée dans les mains du Ministère ; l'efficacité pulsante dans le moindre des muscles, une vague animalité calculée dans la traque de cibles offertes. La vocation avait été évidence ; le divertissement d'une adrénaline battue dans les veines, le triomphe d'une supériorité qui s'affichait capture après capture, une flatterie à l'orgueil dans les états de services trop impeccables. L'ennui qui avait fleuri dans le terreau fertile de sa soif de vengeance ; c'était dans le double-jeu affiché à la face du Ministère qu'elle se satisfaisait enfin d'hybris, trahison tranquille à des valeurs qui n'étaient jamais que prétextes, mensonges dégoulinants sur ses lèvres pleines. Elle n'était que créature abjecte, vorace égoïste dont les intérêts étaient à jamais primordiaux ; inférieure à la gamine façonnée de ses mains dans l'argile brute, un talent qu'elle avait sublimé dans le partage de son expérience. L'enseignement avait été orgueil, satisfaction plénière que de créer la génération nouvelle, que de se revendiquer maître de l'apprentie au potentiel flairé dans la masse des incapables. Elle avait été différente, Thalia ; différente des autres, différente d'elle, aussi — des motifs empreints d'une noblesse qui ne serait jamais sienne, qualité dont elle n'avait fait cadeau à la gosse ; une gamine, qui lui était supérieure, dans la droiture de l'âme. Réalité abjecte, indéniable, pourtant ; qu'importaient peu les prétextes et les négations, qu'importait, le pas de deux létal dansé dans les bras d'un Ministère poignardé sans vergogne — elle n'était jamais plus qu'une étoile mourante, astre en fin de vie, le cœur noirci d'un égoïsme infâme, l'éclat à jamais masqué de la flamme de l'âme juvénile. Thalia, une gamine qui serait sa chute, pour chaque marche d'une ascension vers la gloire, triomphe qu'elle lui avait dérobé — qu'elle-même lui avait cédé.
La bile interrompt le pas déterminé, un instant ; et elle se fige, dans la ruelle crasseuse, sans plus d'intérêt pour la silhouette souple, le myocarde dévoré des flammes d'une rancœur meurtrière. Que de tous, c'ait été elle ; une présence imposée dans la traque d'un ennemi d'état, rappel cuisant de tout ce qu'elle avait perdu. Dans la compagnie discrète de Thalia, c'est l'absence brûlante de la jumelle qui vient morceler la chair ; dans les traits juvéniles, c'est le spectre de la nièce qui vient un instant transparaître. L'évidence que la gosse n'aurait dû être là ; qu'une autre aurait dû tenir sa place légitime, comme si elle l'avait dérobée, Thalia, comme si elle ne l'avait pas méritée — rancœur irrationnelle qu'elle ne pouvait dévouer à l'unique responsable, blâme dont elle était seule réceptacle. 'C'est pas le bon chemin.' Les mots claquent dans le silence, rauques d'un accent frappé du Rajasthan perdu ; et l'acier du regard s'arrache aux traits de la gosse, implacable jugement asséné de déraison. Le désir puéril de la rabaisser, imposer aux épaules frêles le joug d'un échec qui ne serait que sien, s'il devait être ; elle seule, troublée dans la tâche par le flux et reflux d'une colère dénuée de sens. 'Personne l'a vu depuis longtemps.' Un mouvement sec du menton, vers un passant à l'esprit ouvert, un anonyme dont la psyché n'était que terrain de jeu à leur chasse ; un de plus, comme il y en avait eu des dizaines, depuis qu'elles s'étaient arrachées au seuil du ministère. Combien de pistes avait-elle seulement brouillées par le passé, pour des cibles à l'épiderme marquées de ténèbres? Combien de tromperies avait-elle déployées, sous le simple prétexte d'esprits menteurs? Il n'était rien, celui dont elles suivaient les pas, criminel de bas étage qui ne présentait nul intérêt ; un chien à livrer sans pitié aux pieds d'autorités qu'elle parjurait de chaque instant — qu'elles reviennent les mains vides ne serait que sa responsabilité, un échec abject qu'elle ne saurait tolérer. L'évidence que leur duo était déséquilibré, pâle vestige d'un avant qui n'était plus ;  et, réalité plus révoltante encore, c'étaient quelques regrets que lui inspiraient les traits de la gosse, nostalgie de ce qui n'était plus, ne serait probablement plus jamais — elle lui avait glissé entre les doigts, Thalia, engagée sur un chemin de noblesse où elle n'avait nulle place.  La réalité abjecte qu'elle n'avait plus besoin d'elle ; incapable de lui être guide, dans ce qu'elle même ne parvenait seulement à comprendre, droiture trop difficile à appréhender à l'âme vorace. Un instant lui vient le désir sourd de s'inviter dans son crâne à elle ; tentation balayée sans vergogne alors qu'elle renfonce les mains dans les poches de sa veste, fustigée de reproches dont elle ne pouvait blâmer la gosse, sa propre faiblesse que de s'être allée à éprouver. 'Il est forcément dans le coin. On est trop repérables.' Une moue, qui vient déformer les lèvres pleines, devant l'évidence, alors que les iris acérés viennent détailler la rue, se reposent sur la gosse, alors qu'elle incline la tête vers une taverne non loin. 'Nous faut de la hauteur. Je te paie un verre?'

No one can hate you with more intensity than someone who used to love you ; et la pensée a quelque chose d'un vitriol sur la psyché, une amertume sur la langue qu'elle mord presque sauvagement, comme pour noyer l'idée dans l'âpreté métallique du sang. L'évidence abjecte qu'elle avait aimé Thalia ; quelque chose d'une affection qui se voulait presque familiale, un lien qui n'était plus que rouille sur ses paumes, ne devrait plus avoir de valeur. Et pourtant, elle subsistait, cette vague tendresse qu'elle abhorrait au-delà de tout ; une faiblesse écœurante qu'elle ne se lassait de honnir, comme un vague vestige d'un avant qui ne méritait plus d'être. Il était trop, qu'elle avait vu dans les traits anguleux de la cadette — un reflet d'elle-même, et l'écho de mille spectres qui s'accrochaient à ses pas. Peut-être lui avait-elle trop ressemblé, Thalia ; peut-être avaient-elles été trop semblables — une condamnation des premiers instants. Elle l'avait surpassée, la gosse, et c'était là intolérable blessure à l'égo qui dévorait la poitrine de ses flammes infernales, géhenne de souvenirs qui n'avaient plus de sens face à l'indubitable. De la noblesse d'âme de la plus jeune, elle ne serait jamais incarnation ; trop égoïste, trop individualiste pour jamais s'offrir le luxe de valeurs qui dépassaient sa seule personne. Pour s'offrir le luxe d'égaler Thalia. L'élève, surpassant le maître ; et elle-même n'était plus que témoignage d'une génération décatie, dépassée, de ceux que l'on oublierait dans les pages de l'histoire, pourvu que la jeunesse forgée d'énergie vienne signer la succession de son triomphe. Ils n'étaient jamais que remplaçables ; et en les traits de Thalia, ne se dessinait que l'évidence qu'elle avait déjà perdu trop de temps, l'existence en flamme consumée par les années qui s'étaient égarées. Presque trop tard, déjà ; on l'oublierait, comme on les oubliait tous, et là serait l'ultime fin — effacée des mémoires, et avec son crépuscule viendrait celui des défunts qui s'accrochaient à ses pas, de ces femmes qui s'étaient parées de son sang et dont elle était unique gardien. Leur fin, signée par la sienne — quelque chose d'une vérité intolérable dans cette perspective. Sa faute seule ; et toutes ses fautes, qui lui revenaient au visage dans l'éclat des yeux de Thalia, l'écho de tout ce qu'elle n'avait pas su être.
Tout ce que la cadette lui avait déjà pris.
Tout ce qu'elle lui prendrait encore.
Combien l'avait-elle trop fuie, la gosse, des dérobades lâches au détours des couloirs du Ministère, tout, pour ne pas devoir prétendre à une affection morte, lorsqu'elle ne désirait plus qu'honnir son nom. Combien l'avait-elle déjà trop maudite, désiré qu'elle échoue, alors qu'elle n'était que trop brillante — trop comme elle. Mais qu'elle fuie mille fois ; la gamine serait incessamment sur sa route, inévitable rappel de tout ce qu'elle ne saurait plus ignorer. Et cette mission en binôme n'était qu'ironie de plus ; de quoi laisser fleurir une sourde rancœur dans sa poitrine, un peu plus la distraire de la tâche, du fuyard qui s'échappait à leur traque. Indéniable, que l'échec ne serait jamais que sa faute ; indéniable, qu'elle n'était plus à la hauteur. Qu'importait — c'était un autre jeu qu'elle jouait, une autre partie, d'autres enjeux, dont elle signerait sa victoire. Et pourtant, elle ne serait jamais plus que seconde ; écartée des primautés par d'autres qui n'avaient jamais mérité les règnes. Ministre de la Magie, Seigneur des Ténèbres ; ils n'étaient que trop similaires, finalement, des régents qui se faisaient offrir le pouvoir par d'autres.
Elle ne répond mot, à la première interrogation de la gosse, se contente d'un haussement d'épaules. I trained you, kiddo. You know it's not worth waiting that way. Alors elle ne lui offre pas un regard, se contente de la suite ; les iris qui courent sur les visages errants, détaillent les lieux, s'égarent dans les pensées tortueuses. Un instant de souffrance brusque, et elle clôt les paupières sous la brûlure dévastatrice de l'esprit noyé sous la sauvagerie des psychés étrangères, se masse les tempes dans une grimace à peine perceptible. Trop peu de maîtrise, trop peu de raison ; l'évidence qu'elle se délitait lentement, se perdait chaque seconde un peu plus. C'est distraitement qu'elle écoute la cadette, alors qu'elles s'avancent vers la taverne ; un peu plus d'attention, qu'elle lui dévoue, lorsque Thalia témoigne de faiblesse, dans un aveu forgé de confiance erratique — des mots qu'elle ne laisse s'échapper, alors qu'elle darde les flammes vertes de ses iris acérés sur la gosse. Un mauvais pressentiment. Un rire amer roule dans sa gorge, ne s'échappe, pourtant. You have no idea, kiddo. Things are going down. Et étonnamment — elle ne souhaitait pas véritablement que Thalia en paie le prix, une victime collatérale de plus dans une guerre qui avait déjà trop pris. Lui avait déjà trop pris. Elle se surprend, alors, à avancer une main, tapoter de la paume sur l'épaule de la gosse pour la réconforter — de ces preuves d'humanité qui ne s'offraient qu'à de trop rares êtres, n'auraient pas dû se dévouer à Thalia. C'est une amertume, qui s'invite sur sa langue face à ses yeux clairs ; des mots qu'elle aurait aimé pouvoir prononcer, des syllabes restées muettes dans sa défaillance d'humanité. 'Je m'en sors pas.' Un rire amer, alors qu'elle enfonce la main dans sa poche, en tire une fiole dont elle lape le contenu d'un geste souple ; un soupir de soulagement exhalé alors que le narcotique tue l'esprit affûté, noie les pensées. 'Mais t'as pas tort. Il va se passer -- quelque chose. Jle sens aussi.' Le regard se fait acéré, de nouveau, alors que les yeux se reposent sur les traits familiers de Thalia, que les mots s'échappent, comme une confidence, comme s'il s'était agit de sa nièce et d'un aveu qu'elle aurait aimé témoigner avant qu'il soit trop tard. 'Ne fais confiance à personne. Tu sais pas sur qui tu peux compter.' Especially not me, kiddo. You can't trust me. And you should leave before it's too late -- before I betray you. Because I will. Alors elle détourne les yeux, les pose, assassins, sur une tenancière qui s'empresse de les servir, comme saisissant la menace muette. 'Un whisky Pur-Feu. Et pour elle --' Les sourcils s'arquent en interrogation, invitent Thalia à compléter la commande. Enjoy it, kiddo. Enjoy it while you still can. This world is changing.